秘境-船浮集落の名もなき浜で
10:55、白浜港発。高速船から景色を見やると、ところどころに天然のビーチが形成されている場所があった。紛うことなき手つかずの美しいビーチだが、残念ながら到達する術がない。もし「マイ・ボート」があったなら、ああいうビーチを独り占めできたことだろう。
▲船浮港の岸壁の脇から既に手つかずの自然が残る吹き渡る潮風に身を任せていると、僅か5分の航海はあっという間に終わった。さっきと同じく少年が浮桟橋へ飛び移り、ロープで船体を手繰り寄せ、フェンダーに船体を噛ませていく。それに合わせて、親父は逆噴射をかけ、船体を浮桟橋へと近づけていく。その流れるような連係プレーに、惚れ惚れとしてしまうほどだ。
▲洋上から船浮の集落を見る船から眺める船浮の集落は、当たり前だがこぢんまりとしたものだった。旅客ターミナルのようなものは見当たらず、トイレ等を兼ねた赤瓦のあずまやがやや目立っているくらいで、沖縄の集落にしては正直、彩りに乏しい。言い換えれば、僻地の中の僻地である船浮は、竹富島のような「村」としての営みがあったとまでは言えず、飾らない海人の生活があるのみであったからこそ、彩りに乏しい集落が形成されたと言えるのかもしれない。
▲船浮港の浮桟橋に降り立った旅客たち船浮の集落に上陸すると、集落は港から右手に向かって広がっているが、左手には無機質なコンクリートの建造物があった。「琉球真珠 西表養殖場」と掲げられており、どうやらここが生産拠点であるらしい。真珠といえば伊勢志摩のイメージがあるが、沖縄にはサンゴをはじめとした装飾品の文化があり、真珠もそのうちの一つなのかもしれない。
▲船浮港のすぐ近くにコンクリートの建物があった港から竹富町立船浮小中学校を結ぶ200mほどの通りが、船浮のメインストリートと言えるものの、軽自動車1台分くらいの幅しかない。この途中に民宿や御嶽など、集落を構成する全ての建物が詰まっており、さすが海人の暮らしに特化した集落といったところ。
▲ここが一応、船浮のメインストリートメインストリートと並行する通りがもう1本あるがこちらには店はなく、静かな住宅が並んでいる。
▲メインストリートに並行するもう1本の道港に面した通り(?)は家々が隙間なく並んでおり、なかには店らしく看板を掲げた建物もある。しかし覗いてみても犬がくたーっと横になっているだけで、商売しているんだかどうなんだか。このあたりのユルさは、何とも沖縄の離島らしいと言えよう。
▲店番中?の犬。人が近づいても意に介さなかった「ぼくのなつやすみ」の世界そのものだった、竹富町立船浮小中学校を校門から見物。
メインストリートをもう少しだけ進んでみた。小中学校前から急に道幅が狭くなり、さほど高くもない防波堤を越えるべく坂道になる。
▲「イリオモテヤマネコ捕獲の地」あたりまで来ると未舗装になるその坂を越えると、船浮港からいくばくも離れていないところに、名もなきビーチが一面に広がっていた。
看板一つ立っていないが、サンゴや貝殻の破片でできた白いビーチが、約200mにわたり、弓状に連なっていた。ゴールデンウィーク真っただ中だというのに、こんな美しいビーチに、誰もいない。その美しさと静けさに、しばし言葉を失い、その雰囲気に飲まれるしかなかった。
船浮のビーチといえば「イダの浜」が有名だが、集落からイダの浜までは尾根を横切る山道を15～20分ほど歩かなければならない。その点、この「名もなき浜」は、船浮港から徒歩3分程度という近さにして、誰もいない。なんと贅沢なビーチであろうか。
無数に打ち上げられている貝殻を手に取り、水切りの要領で海面に投げてみる。放った貝殻は波しぶきをあげ、数度水面を跳ねた。その素朴な景色、飾らない海、そのままの浜に、しばし時間を忘れ、佇んでみる。都会で鬱積した悪いものが、目の前の美しい海に、ゆるりと溶け出していくかのよう。
この海と、この空が、ウチナンチュを育てているというわけか―――。
（つづく）
