【茨城】「関鉄レールメイト」が育む縁──関東鉄道常総線(3) #42

静かな重要文化財…大宝駅

15:48、騰波ノ江発。関東鉄道常総線普通守谷行き。関鉄レールメイトの皆さんに見送られ、騰波ノ江駅を後にした。列車一本分、僅か30分の滞在ではあったが、木造駅舎が育む人の縁を感じることができた。

次の途中下車は一つ隣の大宝。僅か3分、15:51に到着。降車は自分だけで、乗車はなし。交換設備を持つが、列車交換も無かった。自分一人を誰もいないホームへ降ろし、普通守谷行きは淡々と出発していった。

しかしまあ、何もない駅だ。上りホームに小さな駅舎があるだけで、下り下館行きホームには上屋すらない。といっても、永年にわたりこのままという訳ではなく、2005年の快速運転開始後、2008年に交換設備を新設している。このため、駅舎と向かい合う2番線はまだまだ新しい。その後、2010年に快速列車が減速なしで通過できるよう1線スルー式に信号設備が改修されており、少しずつ変化を遂げている駅ではある。もっとも、少しずつ変化しているのは大宝駅に限らず、TXの開通により環境が激変し、快速運転開始、全線ワンマン化などの変化が続く、常総線の各駅に共通する現象である。

構内踏切に降りてみると、まあ空が広い。空を飛び交う電線もなく、天を衝く高層建築もない。広がっているのは、どこまでも続く青天井と、青々とした木々だけだ。非電化の線路が、地平線まで、ひたすらにまっすぐ伸びている。なるほど、これが”関東の北海道”か──。

しばし”関東の北海道”の景色に浸ったあと、大宝駅を出た。外から見ると、小さいながらもがっしりとした瓦屋根を乗せた、風格のある良い駅舎だ。

駅名板を見てみると、一枚板に力強い木彫りで「大宝駅」とある。駅ナンバリングだとか、外国語併記だとか、そういった今風の配慮は微塵もない。外国人にはある意味不親切だが、これはこれで、この潔さは大事だと思う。一枚板の木彫りに”Kantetsu Daiho Station(KJ-21)”なんてのが彫られていたりしたら、それはそれで雰囲気を壊しそう。でも、茨城の片田舎まで来る外国人だったら、外国語併記よりもこういうのを望んでいるんじゃないだろうか。そんな気がする。

さて、大宝駅に降り立った目的は、近隣に所在する大宝八幡宮への参拝だ。しかし、駅を一歩出たはいいが、駅前にこれといって案内がないのには拍子抜け。駅前の十字路をどちらへ進んだらいいのか、さっぱりわからない。いたって普通の住宅地なのだ。GoogleMapを開くと、どうやら直進して突き当たりを左折したところのよう。スマホがあったからまだいいようなもので、駅前に案内の一つでも設置しておいてほしいところだが、常総線で参拝に来る客など殆どいないのだろうか。駅徒歩3分とあるあたり、ヘタな有名寺社最寄駅の道のりよりもよっぽど近いんだけれども。